Faire une coupe de neige avec votre pelle. Ceci représente localement une «autopsie» des paramètres physiques de la neige
On peut alors estimer la dureté, l´humidité, le type de cristaux, la masse volumique, etc...pour chaque strate identifiée.
Le test de dureté manuel (poing, 4 doigts, 1 doigt, crayon, lame) permet d´estimer grossièrement la dureté de chaque couche.
La température de la neige n´est pas uniforme tout au long de l´épaisseur du manteau
Ces variations de température (mesurables par la gradient) permettent la métamorphose des grains de neige sèche au sein d´une couche
Ces paramètres physiques ainsi que leurs évolutions influent sur la stabilité de l´ensemble du manteau neigeux